 |
| Could Turkey help out Saudi Arabia in Yemen? Just 28 months ago, as seen here on Nov. 11, 2018, Turks were chanting slogans and holding posters in protest of Saudi Arabia’s actions in Yemen outside the Saudi Consulate. The October 2018 murder of journalist and Saudi critic Jamal Khashoggi inside the consulate had helped push attention to the war in Yemen. |
April 2, 2021
In part as a result of the Biden administration’s shifting policies toward Iran and Washington’s decision to temporarily freeze and review weapons sales to Saudi Arabia over the Yemeni war, Ankara is aiming to turn Saudi Arabia’s growing international isolation to Turkey’s advantage.
Some Syrian opposition sources claim Turkey might transfer Syrian fighters to Yemen to fight alongside the Saudi-led coalition against the Houthi rebels. The immediate interpretation of these claims might be that Turkey is extending an olive branch to Saudi Arabia following a yearslong frostiness in relations.
The second interpretation might be that Ankara is signaling to Tehran Turkey’s disgruntlement over Iranian military activities in Iraq and Syria. Iran believes Russia made too many concessions to Turkey on Syria and has overtly expressed its opposition against Turkish military operations in Iraq, prompting diplomatic bickering between Ankara and Tehran.
Possible Turkish involvement in the Yemeni war might provide Saudi Arabia the face-saving exit from the conflict that Riyadh has been looking for. Reportedly, Turkey’s support might also include Turkish armed drones that have been game changers in the Libyan and Azeri-Armenian conflicts.
The Yemeni Al-Islah Party — the Yemeni branch of the Muslim Brotherhood — has been asking Turkey to step into the fray. However, the United Arab Emirates has long opposed the Al-Islah Party’s cooperation in the conflict, while Saudi Arabia has only reluctantly accepted cooperation to date.
Saudi officials have reportedly been advised to improve ties with Turkey after a chilliness with the Biden administration developed as a result of the administration’s positive messages on the Iranian nuclear deal, the release of a CIA report exposing Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman’s role in the Jamal Khashoggi murder and the decision to lift the Houthis from the US list of foreign terrorist groups. The pro-government Turkish media has also trumpeted a narrative that Riyadh “desperately needs” Turkey.
While the idea of sending Syrian fighters to Yemen may be mere speculation, there have been a number of claims about the matter. Citing a source from the Syrian armed group Sultan Suleiman Shah, the North Press Agency reported that the Syrian National Army, a rebel group backed by Turkey, “has been working for weeks to prepare dozens of militants to send to Yemen.” According to the report, fighters have been offered salaries up to $2,500 a month and were told they were going to be positioned on the Yemeni-Saudi border and not participate in the clashes. It’s worth mentioning that Syrian fighters who were sent to Azerbaijan had also been told that they did not have to participate in the fighting, only to find themselves on the front lines.
Similarly, the Violations Documentation Center in Northern Syria said Turkey’s intelligence agency assigned an opposition commander to recruit fighters to be sent to Yemen. According to the report, the fighters were offered $2,500 monthly; $100 of this amount would be deducted for document expenses, fighters would receive $400 in cash initially and the remaining $2,000 would be paid to their families after the move to Yemen.
Journalist Lindsey Snell shared a voice recording that reportedly belongs to a Sultan Murad Brigades commander in which he seeks identification documents from his fighters who “wish to go to Yemen.” Snell said in a tweet accompanying the recording, “This happened in the couple weeks before Azerbaijan, too.” This was in reference to the transfer of Syrian fighters to the Azeri-Armenian conflict. Social media is abuzz with similar claims.
Meanwhile, a Turkish armed drone was downed by Houthi rebels in al-Jawf region, further fanning claims about possible Turkish involvement in the conflict. Houthi military spokesman Col. Yahya Saree said the downed drone was a Turkish-built Vestel Karayel aircraft.
Yet Saudi Arabia acquired these drones as part of a contract worth $200 million that Vestel Defense signed with Riyadh last year. According to the Saudi General Authority for Defense Industries, Riyadh is aiming to build up to 40 armed drones in five years, with six of them planned to be built in 2021.
Despite rife speculation, there is no official confirmation that Baykar Makina, the manufacturer of the Bayraktar drones used in Libya and the northern Caucasus, will play a role in the Yemen conflict.
According to Deutsche Welle Arabic, the Al-Islah party, might have played a mediator role in the recent Saudi Arabia-Turkey rapprochement. Citing former Yemeni Transportation Minister Saleh al Yemeni’s remarks to local Yemeni media, Deutsche Welle Arabic reported that an alliance between Turkey and Saudi Arabia in Yemen was “imminent” after disagreements surfaced between UAE Crown Prince Mohammed bin Zayed Al Nahyan and Riyadh. The UAE media, meanwhile, paints these news reports as Muslim Brotherhood propaganda.
According to the London-based Al Arab newspaper, Turkey, Qatar and the Muslim Brotherhood network are relying on increasing concerns of the Saudi side following the US policy shift on the Yemeni war and Houthi rebels’ advances toward the oil- and gas-rich Marib region. The newspaper said the first call for Saudi-Turkish cooperation in Yemen came from one of the Al-Islah Party leaders who lives in Istanbul. Hamid al-Ahmar told Al Jazeera that Saudi Arabia turned to Turkey for advanced weapons after the US weapons freeze.
The UAE, like Egypt, is insisting that Turkey should cut its support to the Muslim Brotherhood to mend relations with Abu Dhabi. However, the Emiratis’ diminishing support for Khalifa Hifter in Libya and its decision to pull back from a military base in Eritrea that was key to Yemeni operations could be a manifestation of a downgrade in the UAE’s regional ambitions.
Muslim Brotherhood groups’ desire to draw Turkey into the Yemeni conflict, meanwhile, seems quite clear. Al Jazeera commentator Faisal al Kasim trumpeted that the balance of power on the ground in Yemen would change as soon as “Turkey has started to step into the Yemeni file.” Turkish-based Egyptian journalist Jamal Sultan claimed that Turkish-built Bayrak drones were spotted in Yemeni skies.
Pro-government Turkish media outlets sing a similar tune. The Yeni Safak daily, a governmental mouthpiece, claimed that Saudi Arabia was left alone in the Yemeni conflict. “Saudi Arabia has lost its fear of Turkey,” the paper wrote, “Turkey is the only country that could save Saudi Arabia from the mess it is in.”
Burhanettin Duran — a member of a foreign policy board advising the president and head of the pro-government think-tank SETA — argued that Gulf policies to restrain Iran and Turkey have failed. The Saudis “now need Turkey to fight off Iran’s expansionist policies in the region including in Yemen,” according to Duran.
The Iranian media also appears to take claims of Turkish involvement in the Yemen conflict seriously. Iran’s official news agency IRNA reported that Saudi authorities have decided to put aside differences with their Turkish counterparts to cooperate with Ankara on the Yemen file.
Although mutual Turkish Saudi interests could spell a new beginning in Ankara-Riyadh ties, the lack of any official acknowledgment is an indication of reluctance and caution on both sides. Defusing a confrontation of some seven years between Turkey and Arab countries requires comprehensive consideration as the “Arab skepticism” that was fanned by Turkey’s expansionist ambitions in the region still is in play and appears to shape Arab countries’ approach to Turkey.
“المونيتور”: هل تتدخل تركيا في اليمن لإنقاذ السعودية؟
الكاتب: فهيم تستكين
المصدر: المونيتور 6 نيسان 14:54
يجادل الإخوان المسلمون ومصادر مقربة من الحكومة التركية بأن السعودية يمكن أن تجد مخرجاً لحفظ ماء وجهها في الصراع اليمني من خلال التعاون مع تركيا.
كتب الصحافي التركي فهيم تستكين مقالة في موقع “المونيتور” الأميركي قال فيها إن تركيا تسعى إلى تحويل العزلة الدولية المتزايدة للسعودية لصالحها، وذلك في أعقاب سياسات إدارة الرئيس الأميركي جو بايدن المتغيرة تجاه إيران وقرار واشنطن بتجميد ومراجعة مبيعات الأسلحة إلى السعودية مؤقتاً بسبب الحرب اليمنية.
وأضاف الكاتب أن بعض مصادر المعارضة السورية تزعم أن تركيا قد تنقل مقاتلين سوريين إلى اليمن للقتال إلى جانب التحالف الذي تقوده السعودية ضد الحوثيين. وقد يكون التفسير الفوري لهذه الادعاءات هو أن تركيا تمدّ غصن زيتون إلى السعودية بعد سنوات من الجمود في العلاقات.
أما التفسير الثاني فقد يكون أن أنقرة تشير إلى استياء تركيا من الأنشطة العسكرية الإيرانية في العراق وسوريا. وتعتقد إيران أن روسيا قدمت الكثير من التنازلات لتركيا بشأن سوريا وأعربت صراحةً عن معارضتها للعمليات العسكرية التركية في العراق، مما أثار مشاحنات دبلوماسية بين أنقرة وطهران.
ورأى الكاتب أن التورط التركي المحتمل في الحرب اليمنية للسعودية قد يوفر مخرجاً من الصراع كانت الرياض تبحث عنه ويحفظ لها ماء وجهها. وبحسب ما ورد، فقد يشمل دعم تركيا كذلك طائرات مسلحة تركية بدون طيار كانت بمثابة تغيير لقواعد اللعبة في النزاعين الليبي والأذري-الأرميني.
ويطالب حزب الإصلاح اليمني – الفرع اليمني للإخوان المسلمين – تركيا بالدخول في المعركة. ومع ذلك، لطالما عارضت الإمارات العربية المتحدة التعاون مع حزب الإصلاح في الحرب ضد “أنصار الله”، بينما قبلت السعودية على مضض التعاون معه حتى الآن.
وأضاف الكاتب أنه ورد أن المسؤولين السعوديين نُصحوا بتحسين العلاقات مع تركيا بعد أن تطورت حالة من النفور من إدارة بايدن نتيجة للرسائل الإيجابية للإدارة بشأن الاتفاق النووي الإيراني، وصدور تقرير لوكالة الاستخبارات المركزية الأميركية يفضح دور ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان في جريمة قتل جمال خاشقجي وقرار رفع “انصار الله” الحوثيين من القائمة الأميركية للجماعات الإرهابية الأجنبية. كما روجت وسائل الإعلام التركية الموالية للحكومة لرواية مفادها أن الرياض “بحاجة ماسة” إلى تركيا.
وقال الكاتب إنه في حين أن فكرة إرسال مقاتلين سوريين إلى اليمن قد تكون مجرد تكهنات، إلا أن هناك عدداً من المزاعم حول الأمر. فقد نقلت وكالة “نورث برس” عن مصدر من الجماعة المسلحة السورية التي تدعى “سلطان سليمان شاه”، أن “الجيش الوطني السوري”، وهو جماعة معارضة تدعمها تركيا، “يعمل منذ أسابيع لإعداد عشرات المسلحين لإرسالهم إلى اليمن”. وبحسب التقرير، عُرض على المقاتلين رواتب تصل إلى 2500 دولار شهرياً وقيل لهم إنهم سيتمركزون على الحدود اليمنية السعودية ولن يشاركوا في الاشتباكات. ومن الجدير بالذكر أن المقاتلين السوريين الذين تم إرسالهم إلى أذربيجان تم إخبارهم أيضاً أنه ليس عليهم المشاركة في القتال، فقط ليجدوا أنفسهم في الخطوط الأمامية.
بدوره، قال مركز توثيق الانتهاكات في شمال سوريا إن وكالة الاستخبارات التركية كلفت أحد قادة المعارضة بتجنيد مقاتلين لإرسالهم إلى اليمن. وبحسب التقرير، عرض على المقاتلين 2500 دولار شهرياً حيث سيتم خصم 100 دولار من هذا المبلغ لتغطية نفقات المستندات، وسيحصل المقاتلون على 400 دولار نقداً في البداية، وسيتم دفع مبلغ 2000 دولار المتبقي لعائلاتهم بعد الانتقال إلى اليمن.
وشاركت الصحافية ليندسي سنيل تسجيلاً صوتياً يُقال إنه يعود إلى قائد في “كتائب السلطان مراد” السورية الموالية لتركيا يسعى فيه للحصول على وثائق هوية من مقاتليه الذين “يرغبون في الذهاب إلى اليمن”. وقالت سنيل في تغريدة مصاحبة للتسجيل، “حدث هذا في الأسبوعين السابقين لأذربيجان كذلك”. كان هذا في إشارة إلى نقل مقاتلين سوريين إلى الصراع الأذري الأرمني. كما أن وسائل التواصل الاجتماعي تعج بمزاعم مماثلة.
في هذه الأثناء، أسقط اليمنيون طائرة مسيّرة مسلحة تركية في منطقة الجوف، مما زاد من تصاعد المزاعم حول احتمال تورط تركيا في الصراع. وقال المتحدث باسم الجيش اليمني العقيد يحيى سريع إن الطائرة المسيّرة كانت من طراز “فيستل كرايل” تركية الصنع.
واستحوذت السعودية على هذه الطائرات بدون طيار كجزء من عقد بقيمة 200 مليون دولار وقعته شركة “فيستل” مع الرياض العام الماضي. ووفقاً للهيئة العامة للصناعات الدفاعية السعودية، تهدف الرياض إلى تصنيع ما يصل إلى 40 طائرة مسيّرة مسلحة في غضون خمس سنوات، ومن المقرر تصنيع ست طائرات منها في عام 2021.
وعلى الرغم من التكهنات المنتشرة، لا يوجد تأكيد رسمي بأن شركة “بايكار مكينا”، الشركة المصنعة للطائرات بدون طيار المستخدمة في ليبيا وشمال القوقاز، ستلعب دوراً في الصراع اليمني.
وبحسب قناة “دويتشه فيله” الألمانية، ربما لعب حزب الإصلاح اليمني دوراً وسيطاً في التقارب السعودي التركي الأخير. ونقلاً عن تصريحات وزير النقل اليمني السابق صالح اليمني لوسائل إعلام يمنية محلية، ذكرت “دويتشه فيله” بالعربية أن تحالفاً بين تركيا والسعودية في اليمن كان “وشيكاً” بعد ظهور خلافات بين ولي العهد الإماراتي محمد بن زايد آل نهيان والرياض. في غضون ذلك، يصور الإعلام الإماراتي هذه التقارير الإخبارية على أنها دعاية للإخوان المسلمين.
وبحسب صحيفة العرب، التي تتخذ من لندن مقراً لها، تعوّل تركيا وقطر وشبكة الإخوان المسلمين على مخاوف متزايدة للسعوديين في أعقاب التحول في السياسة الأميركية بشأن الحرب اليمنية وتقدم المتمردين الحوثيين نحو منطقة مأرب الغنية بالنفط والغاز. وقالت الصحيفة إن الدعوة الأولى للتعاون السعودي التركي في اليمن جاءت من حميد الأحمر، أحد قيادات حزب الإصلاح الذي يعيش في اسطنبول إذ قال إن السعودية لجأت إلى تركيا للحصول على أسلحة متطورة بعد تجميد الأسلحة الأميركية.
ورأى الكاتب أن رغبة جماعات الإخوان المسلمين في جر تركيا إلى الصراع اليمني تبدو واضحة تماماً. وادعى الصحافي المصري جمال سلطان المقيم في تركيا بأنه تم رصد طائرات بدون طيار تركية الصنع في سماء اليمن.
وسائل الإعلام التركية الموالية للحكومة تردد نغمة مماثلة. فقد زعمت صحيفة “يني شفق”، الناطقة باسم الحكومة، أن السعودية تُركت وحيدة في الصراع اليمني. وكتبت الصحيفة: “تخلت المملكة العربية السعودية عن خوفها من تركيا، فتركيا هي الدولة الوحيدة التي يمكن أن تنقذ السعودية من الفوضى التي تعيش فيها”.
وجادل برهان الدين دوران – عضو مجلس إدارة السياسة الخارجية الذي يقدم المشورة للرئيس ورئيس مركز الفكر “سيتا” الموالي للحكومة – بأن سياسات الخليج لكبح جماح إيران وتركيا قد فشلت. وقال دوران إن السعوديين “يحتاجون الآن إلى تركيا لمحاربة سياسات إيران التوسعية في المنطقة بما في ذلك اليمن”.
ويبدو أن وسائل الإعلام الإيرانية تأخذ بدورها مزاعم تورط تركيا في الصراع اليمني على محمل الجد. فقد ذكرت وكالة الأنباء الإيرانية الرسمية (إرنا) أن السلطات السعودية قررت وضع الخلافات مع الأتراك جانباً للتعاون مع أنقرة في ملف اليمن.
وخلص الكاتب إلى أنه على الرغم من أن المصالح السعودية التركية المتبادلة يمكن أن تشكل بداية جديدة في العلاقات بين أنقرة والرياض، فإن عدم وجود أي اعتراف رسمي بذلك هو مؤشر على التردد والحذر من كلا الجانبين. إذ يتطلب نزع فتيل مواجهة دامت نحو سبع سنوات بين تركيا والدول العربية دراسة شاملة لأن “الشكوك العربية” التي أذكتها طموحات تركيا التوسعية في المنطقة لا تزال قائمة ويبدو أنها تشكل مقاربة الدول العربية تجاه تركيا.
نقله إلى العربية بتصرف: هيثم مزاحم
No comments:
Post a Comment